据香港南华早报2月3日报道，有中国科学家表示，他们已经发现了一个变异的新型冠状病毒，并有可能是在家庭成员之间传播时发生的变异。尽管这种变异对病毒的影响尚不明确，但它们确实有可能改变病毒的一系列状态。

研究人员在对中国广东省南部的一个家庭感染进行研究时发现，这种病毒的基因在家庭中传播时发生了一些重大变化。报道中指出，病毒一直都会发生突变，但大多数的突变都是同义的，对病毒的影响不大，当发生非同义突变时，则可以改变其生物学特性，使其适应不同的环境。

中国上海巴斯德研究所的专家进行的一项新研究表明，从广东这一家庭患者体内分离出的病毒株发生了两个非同义突变。在其1月29日发表的论文中写到，该案例表明人与人之间的传播过程中，病毒可能发生了进化。需要密切监测病毒的突变、进化和适应性。此外，该团队还在近一个月中国各地的病例中监测到其他17个非同义突变。

武汉病毒研究所的研究人员表示，关于新型冠状病毒的变化速度是否比SARS和其他病毒快，目前尚无定论。根据以前的研究，SARS或其他严重的急性呼吸道综合症每年以每千个位点1至3个突变的速度进行变异。科学家们仍然不知道新型冠状病毒的突变速度，因为大多数可用的病毒基因序列都不完整，都是碎片。对整个基因组进行测序既费时也昂贵，新型冠状病毒的基因总长度接近30000个碱基对，比包括SARS在内在许多病毒都更长。

上周六，中国浙江省疾病预防控制中心表示，该部门正在与阿里巴巴合作，开发一种利用人工智能研究病毒基因组的新方法，该技术有望将测序时间从数小时缩短至30分钟，从而使科学家能够更快更准确地跟踪突变。目前尚不清楚突变对患者意味着什么，但有中国国内专家表示，到目前位置，尚无证据表明突变可能导致反复感染。

但报道中也指出，从理论上来说，突变可能使康复的患者再次患病，并且有可能可以骗过现有检测手段，因为检测只是靶向病毒基因组的一小部分。与此同时，美国明尼苏达大学近日的一项研究显示，病毒基因组中特定位置的单个突变，可以显著提高病毒与人类呼吸系统表面细胞的结合能力。